Paul Williams, quien lideró durante 20 años la organización conservadora de plantación de iglesias Orchard Group, se ha declarado públicamente como una mujer transgénero bajo el nombre de Paula Stone Williams.
Williams comenzó su labor en Orchard Group en 1979 y asumió la presidencia de la organización en 1989, impulsado por una “simple declaración de fe”.
“Estas convicciones han sido transmitidas por cada generación de líderes. Aunque no es una lista exhaustiva, seguimos afirmando lo siguiente: la inspiración y autoridad de toda la Biblia (Antiguo y Nuevo Testamento) como revelación de Dios a través del Espíritu Santo”, declara la organización en su sitio web.
Sin embargo, en privado, Paul comenzaba a abrazar una vida diferente como Paula.
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Su hijo, Jonathan Williams, de 40 años y pastor de Forefront Brooklyn —una iglesia fundada con apoyo de Orchard Group—, contó al New York Times que su padre le confesó en diciembre de 2012, un año antes de retirarse, que deseaba vivir como mujer.
“Ella dijo ‘transgénero’”, relató Jonathan, refiriéndose a su padre.
“Sentí alivio por un segundo, sin entender realmente qué significaba”, explicó. “Fue antes de Caitlyn Jenner o de la serie Transparent. Pero en cuestión de minutos pensé: ‘Un momento… esto es mucho más grande. Preferiría que fueras gay o que te separaras de mamá’. Fue una ola de emociones muy extraña. Esa noche teníamos la fiesta de Navidad de la iglesia, así que recibí esa noticia y tuve que ir y fingir que todo estaba bien. Bebí demasiado e intenté poner buena cara, pero fue muy duro”.
Jonathan también explicó que fue muy difícil guardar ese secreto.
“No podía decirle nada a nadie. Y yo hablando de ser auténticos, de ser una comunidad que se ama… y no estaba siendo auténtico. No le decía a la gente lo que estaba ocurriendo en mi vida.
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“Subía a llorar antes del servicio. Mi papá era mi héroe, y ya no lo era. Dejaba de llorar, bajaba, predicaba, saludaba a todos con alegría, y al volver a casa me iba directo a dormir. Mi esposa me decía: ‘Estás muy deprimido’, y yo respondía: ‘Lo sé, estoy muy deprimido, no sé qué hacer con esto’. Fui a terapia unos tres meses después de enterarme y estuve yendo durante tres o cuatro años para procesarlo.”
Cuando Paul Williams reveló su situación al Orchard Group en 2013, le exigieron que renunciara de inmediato.
A comienzos de 2014, Orchard Group publicó un breve comunicado en el que decía que Paul se había “retirado en silencio” en 2013:
“Paul Williams brindó un liderazgo vital a Orchard Group durante décadas, incluyendo su presidencia entre 1989 y 2009… El 31 de diciembre de 2013, Paul se retiró silenciosamente de Orchard Group. La junta directiva, el equipo y la familia extendida de plantación de iglesias le desean a Paul y Cathy (su esposa) lo mejor de parte de Dios en esta nueva etapa.”
El viernes, tras la publicación del perfil sobre la transición de su padre en The New York Times, Jonathan se mostró más en paz y solidario.
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“Rara vez hablo públicamente sobre la transición de mi papá, pero decidí que ya es hora de compartir esta historia. Mentiría si dijera que estos años han sido fáciles. Aunque ha sido un proceso difícil para mi familia, elijo estar del lado del amor y la aceptación hacia mi padre y hacia tantas otras personas”, escribió Jonathan en su página de Facebook.
Como Paula, la exlíder conservadora explicó que ha decidido contar su historia para ayudar a salvar la vida de adolescentes cristianos transgénero en situación de riesgo.
“Hay vidas en juego”, afirmó este mes.
Paula recordó especialmente a un adolescente trans con quien habló tras su primer evento público, una conferencia de PFLAG en Boulder. El joven se llamaba Nicholas, y ambos descubrieron que habían estado en el mismo tribunal el día que cambiaron legalmente sus nombres. Los padres de Nicholas fueron increíblemente comprensivos, a diferencia de los de Leelah Alcorn, quien se quitó la vida ese mismo día. Los padres de Leelah, siguiendo las enseñanzas de su iglesia, no aceptaron su identidad de género, y eso les costó a su hija, explicó Paula.
“Los adolescentes trans con padres que no los apoyan tienen una tasa de suicidio 13 veces mayor que la de sus compañeros. Son el grupo de mayor riesgo del país. Y la mayoría de esos padres no comprensivos son evangélicos.
“He estado en contacto personal con miles de personas LGBTQ y sus familias, de siete países y cuatro continentes. Casi sin excepción, son cristianos que han sido expulsados de sus iglesias o rechazados por sus familias. Siempre hacen la misma pregunta dolorosa: ‘¿Qué hago ahora?’. Siento el peso de esa responsabilidad. En mi trabajo anterior, quería salvar a la gente del sufrimiento espiritual. En el actual, quiero salvarla de morir.”
Paula concluyó diciendo:
“No me interesa su (de los evangélicos) tipo de ortodoxia.
No quiero debatirla. No me importa. Lo que sí me importa es su ortopraxis, cómo practican la fe cristiana. Y la encuentro deficiente. Cualquier religión que lidere con el juicio en lugar de con el amor y la aceptación, me parece deficiente.”
Consultado sobre la decisión de Paula de hacer pública su historia, Brent Storms, actual presidente de Orchard Group desde la salida de Paul Williams, se negó a comentar el lunes:
“Rechazamos múltiples solicitudes del New York Times para comentar sobre su artículo reciente. Y tenemos la intención de continuar rechazando futuras solicitudes también”, declaró.
